Este artículo fue publicado en International Aquafeed Magazine - agosto de 2021
Durante mi participación en algunos de los varios seminarios web recientes, me llamaron la atención dos presentaciones de diferentes empresas de alimentos balanceados, donde el mensaje podría haber sido casi una imitación entre sí. Ambas presentaciones fueron excelentes y la armonización en cada una de las historias que se contaron tuvo una especie de sensación reconfortante. Cada presentación contó la historia de cómo la cartera de materias primas de cada empresa había cambiado con el tiempo, pero también dónde pensaban que el futuro podría llevar a sus respectivas empresas.
Cada historia presentaba cómo en los orígenes del alimento balanceado (alimento balanceado para el salmón por el momento) la materia prima utilizada, era principalmente los recursos marinos (harina y aceite de pescado) que se usaban en la década de 1990 (Figura 1). Las primeras incursiones en ingredientes alternativos exploraron (brevemente) proteínas animales y proteínas vegetales, la última de las cuales aumentó progresivamente su uso hasta 2020, y la primera se eliminó por varias razones antes de 2005. En particular, alrededor de 2020 el uso de harina de pescado y otras proteínas marinas parecía haber "tocado fondo". En cuanto a los aceites, si bien los orígenes fueron fuertemente con el aceite de pescado, a mediados de la década de 1990 se inició el uso de aceites vegetales, que reemplazó cada vez más a los aceites de pescado, de modo que para 2020 cerca del 75% del aceite utilizado ya no era de origen marino. Para 2020, también vemos que existe una dependencia significativa de ocho flujos de recursos en comparación con cuatro en 1990. En esencia, lo que estábamos viendo era una evolución de las formulaciones de alimentos balanceados basadas en la simplicidad hacia una de complejidad.
En 2020 se destacaron otros cambios interesantes. Ahora se estaban incorporando nuevas proteínas en los alimentos balanceados a niveles iguales a los de la harina de pescado. También estaba surgiendo el uso de proteínas y lípidos "circulares", en particular el uso de harina y aceite de pescado de recortes y subproductos. De hecho, este sector se perfila como uno de los recursos más destacados para el futuro. Además, cabe destacar que el nivel de uso de ingredientes marinos (ya sea de origen forrajero o recortes) también se mantuvo estable para el futuro. La importancia de utilizar ingredientes marinos de fuentes certificadas también se destacó como importante para el futuro. La otra observación importante hecha por los presentadores fue el cambio en los impactos asociados con estas estrategias cambiantes.
Curiosamente, la estrategia original centrada en los ingredientes marinos fue una que, reflexionando, tuvo una huella medioambiental bastante buena; baja descarga de CO2, bajo uso de energía y poca o ninguna dependencia de tierra o agua dulce. Compare eso con el enfoque moderno que tiene una demanda comparativamente alta de energía, una alta huella de CO2 y usa sustancialmente más tierra y agua dulce. Incluso se indicó que los nuevos recursos novedosos en el bloque no eran tan buenos en sus huellas, pero proporcionaban una mayor seguridad de los recursos y redujeron los problemas de contaminantes. También aportaron nuevos nutrientes como opciones en una situación en la que hay una demanda creciente de los recursos existentes.
Entonces, si en un contexto de sostenibilidad no estamos mejor en 2020 que en 1990, ¿por qué cambiamos? Bueno, esa pregunta se remonta a la razón original por la que comenzamos a usar alternativas en primer lugar, que se basó en el reconocimiento de las limitaciones para expandir la disponibilidad de ingredientes marinos a medida que crecía la demanda de alimentos balanceados para la acuicultura. No es que consideráramos los ingredientes marinos malos o insostenibles, sino que simplemente nunca serían suficientes. Tuvimos que "agregar cosas nuevas a la mesa para dar cabida al creciente número de bocas que alimentar". Una revisión de los datos presentados muestra que estas empresas claramente habían pensado en ese mismo tema: cómo alimentar esas nuevas bocas. No es sorprendente que su respuesta fuera más ingredientes novedosos + más subproductos marinos, pero menos proteínas vegetales. Parece que el futuro para el sector de los alimentos balanceados es uno con un enfoque de dos frentes con una circularidad cada vez mayor en el uso de recursos, además de nueva tecnología novedosa para traer recursos adicionales a la mesa.
Figura 1. Una representación resumida del porcentaje de uso de materia prima por parte de los principales fabricantes de alimentos balanceados para salmón entre 1990 y 2030, que muestra el cambio en el enfoque de recursos y el paso de la simplicidad a la complejidad.
Author: Dr Brett Glencross, July 2021