Este artículo, por Dr Brett Glencross, fue publicado en abril de 2023 en The International Aquafeed Magazine.

Parece que todo el mundo está buscando la sostenibilidad en este momento. En el sector de alimentos balanceados, la mayoría de las grandes empresas de alimentos balanceados han realizado declaraciones en el sentido de reducir su impacto en un 30% para 2030 o algo a este respecto. Lo que es alentador en estas declaraciones de ambición es la acción de establecer objetivos medibles, porque si no puedes medir algo, no puedes gestionarlo. Comenzar con un análisis de la huella de carbono de la producción de alimentos balanceados demuestra rápidamente que entre el 70% y el 90% de la huella de los alimentos balanceados está vinculada a sus materias primas, por lo que cualquier cosa que podamos hacer para mejorar lo que usamos tiene un impacto significativo inmediato. Entonces, ¿cuáles son algunas de esas cosas que se consideran en términos de acciones positivas?

En primer lugar, el abastecimiento responsable. Asegurarnos de que los recursos que utilizamos provengan de pesquerías bien gestionadas (ya sea de forraje o de consumo humano). Pero esta no es solo una historia de pesca, el otro recurso natural importante del que dependemos es el suelo y los sistemas terrestres naturales. Podemos limitar la cantidad de conversión de tierra involucrada en nuestras cadenas de suministro de materias primas y gestionar mejor nuestras prácticas agrícolas, protegiendo así el suelo y las valiosas reservas de carbono en esos ecosistemas críticos.

Al aumentar el uso de ingredientes circulares, podemos reducir la presión sobre las demandas de producción y cosecha al utilizar mejor los recursos que ya están disponibles. Esto no necesariamente debe extenderse a la conversión de esos recursos en ingredientes novedosos y alternativos como harinas de insectos. Muchos subproductos de los sistemas de producción de alimentos existentes ya tienen atributos nutricionales útiles. Los subproductos de la pesca son un ejemplo clásico que con frecuencia se pasa por alto. La mayor parte del aceite de pescado mundial y alrededor de un tercio de los suministros mundiales de harina de pescado ahora provienen de tales subproductos, utilizando alrededor de seis millones de toneladas de residuos de alimentos cada año. Pero se estima que esto es menos de un tercio de la biomasa de subproductos pesqueros disponible a partir de peces capturados para consumo humano. Todavía necesitamos una mejor coordinación de la recolección de residuos para capitalizar la escala potencial de los ingredientes disponibles de una manera económicamente viable mientras se mantienen los estándares de calidad y seguridad.

Y, por último, una de las formas de mejorar la sostenibilidad que a menudo se pasa por alto es a través de la innovación nutricional. Aquellas innovaciones que mejoran la eficiencia alimenticia y la salud tienen efectos multiplicadores en la disminución de la huella de la producción. Un análisis simple de la forma en que se calculan rápidamente cosas como los índices de dependencia de peces forrajeros (FFDR) muestra que la conversión alimenticia (FCR) es una parte multiplicadora de la ecuación. Entonces, cualquier mejora en esta área tiene un efecto marcado en la reducción de impactos a lo largo de la cadena. Sin embargo, la innovación nutricional es un área amplia e incluye especificaciones de formulación mejoradas, mejora de la calidad de los ingredientes, mejores modelos de alimentación y gestión que brindan muchas opciones para mejorar la eficiencia. Y estoy seguro de que hay muchos más que aún no he encontrado. Pero entonces todos estamos buscando la sostenibilidad en un formato u otro. La sostenibilidad es la estrella del norte. Las prácticas responsables son el camino para avanzar en esta dirección.