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La evolución de los ingredientes impulsa la fuerza en la diversidad

Este artículo por Brett Glencross fue publicado en International Aquafeed magazine, edición de octubre de 2022

Un mantra común que escuchamos entre los círculos sociales y la gestión de recursos humanos en estos días es que hay “fuerza en la diversidad”. También estamos viendo esto como una tendencia clara en los productos en todos los sectores actualmente, a medida que nos acercamos a la idea de que el mundo ya no es "de talla única". Si bien este crecimiento de la diversidad podría ser cierto para la dinámica social y de mercado, también lo es para el proceso de formulación de alimentos balanceados y desarrollo de ingredientes, pero ¿qué entendemos por diversidad en este contexto?

Entre las formulaciones de dieta, una tendencia notable en los últimos 30 años ha sido el aumento sustancial en la gama de ingredientes que ahora se utilizan en los alimentos balanceados. En la década de 1990, era común ver formulaciones de alimentos balanceados con un perfil de materia prima bastante simple; harina de pescado, aceite de pescado, trigo y varios aditivos. Compare eso con 2020, donde es más probable que veamos duplicar o triplicar el número de ingredientes, y hemos aumentado claramente la diversidad de nuestro perfil de materia prima. Este crecimiento en la diversidad fue inevitable con el crecimiento en el sector, simplemente no había suficiente volumen de ingredientes marinos para continuar suministrándolo como ingrediente a granel. En consecuencia, hemos visto que los ingredientes marinos se convierten en un recurso estratégico, y ahora dependemos de otros recursos más baratos para servir como fuentes de nutrientes a granel.

diversificación

Sin embargo, otra perspectiva de esta historia es la creciente diversidad dentro de las propias clases de ingredientes, y esta evolución parece ir en aumento. Comencemos con el trigo, ingrediente básico en casi todas las clases de alimentos para animales (incluido el de los humanos). El trigo en estos días no solo tiene una gran diversidad entre las diferentes variedades cultivadas en todo el mundo para capitalizar las diversas condiciones agronómicas, sino que incluso dentro de las regiones de cultivo existe una gran diversidad según el mercado al que se dirige el productor. Esto ha llevado a razas específicas de trigo para diferentes productos como pan, fideos, pasta, etc. Los distintos productos valoran diferentes atributos de sus ingredientes. Y esta diversificación (y lo que es más importante, segregación) ha sido una evolución importante en el aumento de la rentabilidad de ese sector. Vemos también una evolución similar en el sector de los ingredientes marinos. Donde tradicionalmente habríamos visto que solo se producía harina de pescado premium y estándar. La diversificación del abastecimiento de materias primas y la constatación de que los diferentes sectores de alimentos balanceados valoran las diferentes características de esos productos está llevando a la diversificación de las harinas y aceites de pescado para los diversos sectores a los que abastecen. Un claro ejemplo de esto es de las harinas de pescado provenientes de Perú en la actualidad, donde vemos más de media docena de diferentes grados/tipos de harina de pescado que se producen para diferentes mercados. La práctica ahora está tan arraigada que algunos de esos productos incluso llevan el nombre de sus respectivos mercados; productos como las harinas de pescado de grado tailandés y de grado taiwanés.

Entonces, ¿a dónde se dirige esta “diversificación”? Sobre la base de las tendencias actuales, es probable que la diversificación siga en aumento. La creciente demanda de propiedades nutricionales en todo el sector de los alimentos balanceados y de criterios de sostenibilidad/abastecimiento, criterios de huella de carbono y criterios orgánicos en todos los productos está agregando otro punto de diversificación, pero “hay fuerza en la diversidad”, como se dijo antes.