Tras un artículo publicado esta semana en National Geographic, me gustaría abordar algunos puntos en nombre de IFFO, la Organización de Ingredientes Marinos. El artículo titulado "Por qué el salmón que se alimenta de insectos en lugar de pescado es mejor para el medioambiente", publicado el 5 de febrero del 2018, analiza la sustitución de harina de pescado y aceite de pescado en el alimento balanceado del salmón por una empresa holandesa, pero cita información desactualizada e incorrecta. Aunque estamos de acuerdo con la necesidad de contar con opciones adicionales de alimentos balanceados en la acuicultura para garantizar el crecimiento de esta industria vital, el reemplazo total de la harina de pescado y aceite de pescado, como se solicita en este artículo, es injustificado y perjudicial para la industria acuícola.

La práctica de alimentar a los peces con pescado es etiquetada como ineficiente e insostenible en el artículo, pero podría argumentar que, de forma responsable y utilizada estratégicamente, la harina de pescado y el aceite de pescado son una elección de alimento balanceado eficiente y sostenible. La creciente gestión de las pesquerías de captura silvestre ha garantizado que en los últimos años las poblaciones sean estables y no disminuyan (Estado mundial de la pesca y la acuicultura, 2016 FAO, ONU). Si bien las capturas de algunas especies pelágicas pequeñas utilizadas para producir harina de pescado y aceite de pescado son volátiles, esto se debe a la fluctuación ambiental, por lo que variamos las capturas permitidas en línea con la abundancia de la biomasa para proteger las poblaciones. Estas pequeñas especies pelágicas a menudo no son muy apetecibles, se echan a perder rápidamente y son menos populares en comparación con otros peces locales, pero pueden convertirse en alimentos balanceados altamente nutritivos. Otra prueba de la sostenibilidad en la producción de ingredientes marinos es que en la actualidad más del 45% de la producción mundial de harina y aceite de pescado está certificada independientemente como segura y ambientalmente responsable, incluyendo el abastecimiento de materias primas, una cifra que excede por mucho a cualquier otra fuente de ingrediente de alimento balanceado.

Con respecto a la eficiencia del uso de harina de pescado y aceite de pescado, nuestra última FIFO (relación Pescado requerido: pescado obtenido) con datos del 2015 muestra una tasa de conversión que establece que 1 kg de pescado silvestre utilizado en alimento balanceado genera 1.22 kg de salmón de cultivo, demostrando que el salmón de cultivo ahora produce globalmente más proteína consumible que la utilizada en los alimentos balanceados. Esta relación es significativamente más baja que las cifras desactualizadas citadas en el artículo y muestra cómo en la actualidad la harina de pescado y el aceite de pescado se utilizan de manera más estratégica en los puntos clave de los ciclos de producción acuícola con una tendencia hacia la optimización de sus contribuciones nutricionales. De hecho, al examinar la relación FIFO, ignora la lógica para la inclusión de la harina y el aceite de pescado en los alimentos balanceados, ya que su contribución al crecimiento y la salud de los peces de cultivo va más allá del suministro de proteína y energía.

Muchas especies de peces de cultivo alimentados han evolucionado para digerir la proteína de pescado y gran parte de la industria moderna de acuicultura se ha desarrollado a partir de alimentos balanceados que utilizan ingredientes a base de pescado. Una cantidad creciente (actualmente el 35%) de harina de pescado se produce a partir de subproductos reciclados y desechos de procesamiento de pescado. La harina de pescado y el aceite de pescado son ricos en muchos de los micronutrientes necesarios para la salud, muchos de los cuales se consideran esenciales. Incluso la reducción de los niveles de harina de pescado en los alimentos balanceados ha resultado en que las empresas de alimentos balanceados tengan que complementar los alimentos con materiales específicos que son productos costosos y que tienen sus propios impactos ambientales. Por lo tanto, eliminar la harina de pescado como ingrediente en los alimentos balanceados podría comprometer la salud de los peces y cerrar una forma ecológica de reciclar los productos de desecho. La producción de ingredientes marinos como la harina de pescado y el aceite de pescado no requiere los mismos niveles de agua dulce para el riego, el tratamiento con químicos agrícolas como fertilizantes y pesticidas o el uso de la tierra necesaria para cultivar. Si bien la harina de insectos puede ser una alternativa teórica, la producción de los millones de toneladas que serían necesarias para reemplazar la harina de pescado actualmente no es viable. Ya que está claro que la cantidad de harina de pescado y aceite de pescado no es suficiente para satisfacer la creciente demanda de fabricación de alimentos balanceados y es en el mejor interés de la industria acuícola maximizar las fuentes de materia prima para los alimentos balanceados, tiene poco sentido excluir estos ingredientes valiosos, de origen responsable y altamente efectivos. Aunque no es un mensaje de venta muy contundente, la realidad es que existe una oportunidad para los ingredientes alternativos como la harina de insectos, sin la necesidad de desplazar a la harina de pescado.

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Notas para el editor

1. IFFO es una organización de comercio internacional que representa y promueve la industria de ingredientes marinos, como la harina de pescado, aceite de pescado y otras industrias relacionadas. Los ingredientes marinos son productos nutritivos utilizados principalmente para alimentos balanceados acuícolas, alimentos balanceados para animales terrestres y para el consumo humano, y se derivan de organismos marinos como peces, krill, mariscos y algas. Los miembros de IFFO residen en más de 50 países, representan más del 50% de la producción mundial y el 75% de la harina de pescado y aceite de pescado comercializado en todo el mundo. IFFO es un observador acreditado ante la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO). Para más información, visite www.iffo.net.
2. La harina de pescado es un ingrediente del alimento balanceado, natural, de alto valor nutritivo utilizado en dietas para peces y crustáceos de cultivo y como un suplemento de alta proteína en períodos nutricionalmente exigentes en el ciclo de vida de los cerdos y aves de corral, así como en los alimentos para mascotas.
3. El aceite de pescado es la fuente natural más importante (97%) de los ácidos grasos poliinsaturados saludables de cadena larga omega-3, EPA y DHA. La mayor parte del aceite de pescado se utiliza en la alimentación de los peces de cultivo y hay un mercado en expansión para el aceite de pescado para los suplementos nutricionales humanos y alimentos funcionales.
4. El pescado como alimento o alimento balanceado: El uso de especies pequeñas de peces como alimento balanceado de animales de granja (incluido el pescado) es importante para la seguridad alimentaria mundial y es totalmente apropiado si la pesquería de origen está bien gestionada y no priva a las comunidades locales de alimentos de buena calidad para los cuales hay una demanda Leer más